중한인맥망-오늘날 중국 영토의 전체 면적은 약 960만㎢인데, 동쪽 헤이룽〔黑龍〕 강과 우쑤리〔烏蘇里〕 강의 합류점으로부터 서쪽으로 신장웨이우얼 자치구의 우차(烏恰, 오흡)현의 파미르 고원에 이르기까지 약 5200㎞, 남쪽 난사〔南沙〕 군도의 청무안사〔曾母暗沙〕부터 북쪽 모허〔漠河〕 이북의 헤이룽강에 이르기까지 약 5500㎞이다. 미국과 비교하면 거의 비슷하고, 일본의 약 30배, 우리 나라 남북한을 합쳐 48배에 이른다.
중국은 아시아의 동쪽 대부분을 차지하고 있는데, 육지로는 우리 나라·러시아·몽골 인민 공화국·카자흐스탄·타지키스탄·아프카니스탄·파키스탄·인도·네팔·부탄·미얀마·라오스·베트남 등과 국경을 맞대고 있으며, 그 길이는 약 2만 2천㎞이다. 해안선은 발해만으로부터 황해, 동중국해, 남중국해에 걸쳐 1만 8천㎞에 달하고 있으며, 일본·필리핀·말레이시아·인도네시아와는 바다를 사이에 두고 있다.
전국의 면적 가운데 산지가 33％, 고원이 26％, 구릉이 10％, 분지가 19％, 그리고 평야는 12％를 차지하고 있다. 중국의 지형은 서쪽의 해발 4000m 이상이 되는 칭하이성과 티베트의 칭짱〔靑藏〕 고원이 있다. 다음으로 해발 2000m에서 1000m에 이르는 운귀 고원, 내몽고 고원, 황토 고원, 타림 분지와 중가리아 분지, 쓰촨 분지가 있으며, 다음으로 해발 500m에서 1000m에 이르는 동북 평원, 화북 평원, 창장 중·하류의 평원이 있어, 대체로 서쪽이 높고 동쪽으로 낮아지고 있는 형태(西高東低)의 세 계단으로 이루어졌다.
따라서, 하천은 대부분 서쪽에서 발원하여 동쪽으로 흐르는데, 황해로 들어가거나 동중국해로 들어가는데, 황허〔黃河, 5464㎞〕와 창장〔長江, 양쯔(揚子)강, 6300㎞〕이 대표적이며, 화이〔淮〕수·첸탕〔錢塘〕강이 있고, 남중국해로 들어가는 주(珠)강 등이 있다. 그리고 동북쪽 태평양으로 들어가는 헤이룽강을 경계로 러시아와 국경을 이루고 있다. 또, 전국 각지에 크고 작은 호수가 분포되어 있는데, 비교적 큰 것은 칭하이성의 칭하이〔靑海〕호가 4538㎢ 장시성의 포양〔鄱陽〕호가 3976㎢, 후난성의 둥팅〔洞庭〕호가 3915㎢이다.
서쪽은 세계의 지붕이라고 일컫는 히말리아 산맥에서 북동쪽으로 톈산〔天山〕 산맥, 알타이 산맥, 대싱안링〔興安嶺〕 산맥을 축으로 러시아·몽골 인민 공화국과 남동쪽은 톈산 고원을 경계로 동남 아시아의 라오스·미얀마와 경계하고 있다. 그리고 중국 내부는 다시 쿤룬 산맥, 탕구라 산맥, 바옌카리 산맥, 치렌 산맥이 있다. 그리고 그 안으로 다시 남북으로 타이항〔太行〕 산맥이 놓여 있고, 동서로 친링〔秦嶺〕 산맥, 난닝〔南嶺〕 산맥, 우이〔武夷〕 산맥이 놓여 있으며, 둥베이〔東北, 만주〕 평원, 화베이〔華北〕 평원, 창장 중·하류 평원이 있다.
이 밖에도 타클라마칸 사막과 고비 사막이 있으며, 타림 분지와 웨이수이〔渭水〕 분지가 있다. 대체로 허난〔河南〕성과 허베이〔河北〕성은 황하를 경계로 남북으로 나뉘고, 후난〔湖南〕성과 후베이〔湖北〕성은 둥팅호를 경계로 남북으로 나뉘며, 산둥〔山東〕성과 산시〔山西〕성은 타이항〔太行〕 산맥을 기준으로 나뉘어 붙여진 이름이다. 이 밖에도 화둥〔華東〕·화시〔華西〕·화난〔華南〕·화중(華中) 지방으로도 나뉘고 있다.
화둥은 산둥·장쑤·안후이·저장·푸젠·장시성과 상하이 시를 가리키고, 화시는 창장 상류의 충칭시와 쓰촨성 일대를 가리킨다. 화난은 주강 유역으로 광둥과 광시좡족 자치구를 가리키고, 화베이는 허베이·산시·베이징시·톈진시 일대를 가리키며, 화중은 창장의 중류, 즉 후베이·후난성 일대를 가리킨다. 그리고 우리가 만주라고 지칭하고 있는 랴오허 이동 지역을 둥베이 지방이라 부르고 있다.
